Последнее перепутье на тракте, поворот к замку. Пыль из-под копыт
охотничьей кавалькады слегка притеняет солнце. Прелестная амазонка
в голубом и белом повелительным жестом останавливает свиту, перед
каждым сидящим на обочине нищим падает пара медных монет. Последняя
порция милостыни летит в корзинку на шее согбенного седого старца
в лохмотьях, и неожиданно раздается отчетливый металлический звон.
Тихое восклицание и отнюдь не смиренный взгляд заставляют властительную
всадницу вздыбить коня и послать в нетерпеливый танец вокруг дерзкого
попрошайки.
- Что такое? - вопрошает она с ангельской улыбкой. - Мой дар
недостаточно щедр для тебя?
Старик с трудом встает и распрямляется, сбрасывая с плеч старенькое
одеяло, вытряхивает мелочь из своего котелка и водружает на голову,
перехватывает по-другому клюку, и перед охотницей оказывается старый
воин в кожаном облачении, шлеме, с мечом, обмотанным ветошью.
- Я не нищий, милостивая госпожа, - с достоинством отвечает он.-
Я - странствующий рыцарь.
В свите слышны смешки и перешептывания, веселиться более откровенно
не позволяет суровый взгляд госпожи.
- Вот как? - дружелюбно улыбается она старику. - А позволь спросить тебя,
сударь, о цели твоего странствования. Далеко ли она? Давно ли ждет тебя
твоя Прекрасная Дама?
Тяжелый вздох был ей ответом.
- Все так, сиятельная госпожа, - удрученно отвечает рыцарь. - Моя дама
давно обратилась в беззубую старую ведьму, мой дом сгорел, я потерял
старых друзей и не нашел новых. А все из-за нее, из-за Цели... Но это все
мелочи по сравнению с моей главной бедой, - старик опасливо оглядывается
на свиту и делает знак прекрасной собеседнице наклониться поближе.
- Я забыл, что у меня за Цель, - шепчет он и виновато пожимает плечами.-
Вот ведь незадача... Теперь только и делаю, что иду по дороге, ем на постоялых
дворах, сплю, иногда подвиг какой небольшой совершу за скромную плату,
с людьми потреплюсь о том о сем... И так каждый день. А Цель - не помню,
хоть меня убей. Хотя кто его знает, может я и мертв уже?
"Ссчассс проверим!" - раздается голос ниоткуда, и в воздухе появлется
подрагивающее изображение змея человеческим лицом. Одет змей в архалук,
в руке у него сабля.
Старый рыцарь улыбается и сбрасывает ветошь со своего меча.
- Проверим, - соглашается он.
Оба делают зверские лица и заносят оружие над очаровательной головкой
в голубом.
- Сумасшедшие старые пни! - кричит леди, обернувшись на полном скаку.
- Я вам это припомню, мы еще встретимся на узкой дорожке! Бе-е-е-е-е!!
- Так я и знал - Овечье Царство,- молвил Елисей, вкладывая меч в ножны.
Елисей Порфирьевич
|