<Холодный мир. До начала времен.>
***
Сотни паломников собрались у Священной горы, чтобы отпразновать день первого восхода. Ледяная пустошь расстилалась кругом, едва отражая свет двух далеких лун. Площадка под горой была уже практически заполнена, а паломники все прибывали и прибывали. Такого праздника не было уже давно, мир катился неизветно куда и поклонение Священному светилу постепенно уходило в забытье. Все больше людей сбегало из скитов, перебираясь в ледяные города, которыми управляли "наместники Бога". Новая религия получала все большее распространение, благодаря своей простоте и непритязательности. Ее жрецы разрешали практически все, требуя взамен лишь беспрекословноого подчинения монашескому ордену и ежедневного выполнения молитвенных обрядов. Говорили, что монахи затеяли заговор и именно поэтому на площадке перед священной горой собралось столько народа. Кое-кто из присутствующих утверждал даже в приватных разговорах вполголоса, что под длинными плащами видули мечи. Но большинство присутствующих радовались приходу нового Солнца, которое обещало, пусть немного, но благословенного тепла.
На вершине горы появился мудрец из тех, что всю жизнь свою посвятили изучению солнечного движения. В руках он держал странный предмет, который мерно раскачивался, отсчитывая время. Мудрец посмотрел на небо, затем в свои книги, что-то прикинул и выкрикнул во все горло:
- Пятьдесят тактов до восхода.
Толпа засуетилась. Времени почти не осталось, а многие из прибывших до сизх пор не нашли места для молитвенного коврика.
- Тридцать тактов... Двадцать тактов... Десять тактов...
Все присутствующие замерли, склонившись в молитвенном экстазе над ледяной пустошью. Площадка перед Священной скалой напоминала лоскутное одеяло, сшитое неумелой портнихой, настолько плотно была покрыта она пестрыми ковриками. Толпа замерла в томительном ожидании, ни один взгляд не поднимался кверху, ни одна голова не посмела оторваться от созерцания ледяного пяточка посреди крохотного лоскутка под ногами.
Яркий свет вырвался из-за горизонта. Сотни ледяных кружочков отразили его и яркими зайчиками вонзились в скалу, заставляя ее сверкать. сотни глоток разом ахнули благодарственную молитву, прославляющую Священное светило. Разномастный гомон разнесся над ледяной пустошью.
И одновременно сотни клинков сверкнули, вырвавшись из-под темных накидок. Плащи разом полетели на лед, мечи, спрятанные под ними, поднялись к небу и боевой рев полупьяных людей перекрыл молитвенное бормотание. Несколько паломников упали на лед сразу, обагрив его своей кровью, остальные испуганно вскочили со своих ковриков, кто зажимая рану, кто просто в панике. Меченосцы, большинство из которых никогда раньше не использовало оружие для убийства, беспорядочно махали клинками над головой, не столько убивая народ, сколько распугивая его. Лишь пара десятков монахов действовали слаженно и хладнокровно, вонзая клинки в тела. Священная площадка потускнела от крови, даже скала утратила свой блеск, перестав отражать солнечный свет от ледяного поля.
- Братья, остановитесь. - громогласный клич разнесся над толпой. Толпа замерла, остановились даже профессиональные убийцы. На скале появился человек, запахнутый в БЕЛЫЙ плащ. Такого на планете еще не видели, белая одежда была нелепостью в этом мире холода.
- Посмотрите, Господь наш подает нам знак. Остановите бессмысленное убиение себе подобных. - Стоящий на горе молитвенно протянул руки к солнцу. Инстинктивно все обернулись вслед за его жестом и...
Сотни паломников пали ниц, сотни меченосцев застыли, раскрыв рот. Вместо небольшого серпа солнечного диска, обычно появляющегося в этот день над планетой, в небе поднимался все выше и выше сверкающий меч, обращенный клинком к смотрящим на него.
На горе послышался шорох и белый плащ слетел вниз, накрывая собой паломников. Стоящий на скале с громким шелестом развернул КРЫЛЬЯ за своей спиной и взмыл вверх. Три пары крыльев, равномерно качаясь вверх-вниз, держали его на почтительной высоте, откуда он мог вещать на всю долину.
- Братья и сестры, пришло время Господне. Всевышний посылает нам знак. Воспрянем же к нему, войдем в царствие небесное.
Некоторые из стоящих внизу вдруг почувствовали, как за их спиной тоже появляются подкрылки, которые стремительно выростали, становясь огромными. Многие из новообращенных взмыли вверх, присоединяясь к зовущему их. Десятки людей, оставшихся внизу, разочарованно взвыли и, бросив холодное оружие, схватили луки. Огненный крест ринулся вниз с небосвода, неся ослепляющий и всесжигающий свет. Толпа оставшихмя бескрылыми, с криками бросилась прочь от Священного огня, стремясь скорее унести ноги. Крест остановилмся так же внезапно. Сквозь ослепительное сияние стало видно, что в крестовине меча, образованного клинком, рукоятью и гардой, виднеется нечто, поражающее воображение.
- Братья и сестры, Господь призывает нас нести свет его учения в новые миры. Забудем об этой планете, полной холода, невежества и злобы. Нас ждут новые, прекрасные миры, зеленеющие вечноцветущими деревьями и полными благодатной пищи. - Шестикрылый первым ринулся внутрь креста, увлекая за собой остальных. Крылья с шумом рассекали мерзлый воздух, неся своих владельцев на новые планеты. Какой-то миг и в небе не осталось никого, лишь несколько перьев, кружась, опускались на лед, падая с высоты.
И никто не увидел, как крест опустился вниз, вонзаясь в ледяную скалу и оставаясь в ней, лишь гарда и рукоять остались снаружи, излучая сияние...
|