=======================================
Этот брод должен был быть опубликован пару ходов назад, но по
техническим причинам публикуется только сейчас...
=======================================
Охранник, скучавший на стуле у кадки с генетически модифицированной
пальмой, вскочил на ноги и кинулся к целенаправленно шагавшему по
коридору молодому человеку в длинном светло-сером плаще.
- Стойте!!! Здесь нельзя находиться посторонним!
Человек в сером плаще осторожно опустил на пол объёмистый кожаный
баул и развернулся к охраннику.
- Я не посторонний. Моё имя Данг Ричардс. Полагаю, Вы должны знать,
кто я такой.
Впечатление было такое, будто охранник на бегу столкнулся с
бетонной стеной. Разумеется, он знал кто такой Данг Ричардс. И,
конечно, он не раз видел его портреты в газетах, так что никаких
сомнений в том, что стоящий перед ним человек - именно тот, за кого
себя выдаёт, у него не возникало. Но...
- В чём дело? - резко осведомился Данг. - Мне необходимо предъявить
удостоверение?
- Ннет... Нет, в удостоверении нет нужды, господин директор
Департамента Коммуникаций. Я прекрасно узнал Вас.
- Так в чём же дело?
- Я... Я прошу прощения, господин Данг, но у меня есть чёткие
инструкции. - по мере того, как он говорил, голос охранника становился
всё более и более уверенным, так что закончил он уже абсолютно
холодным и непререкаемым тоном: - Я не могу пропустить в палату ни
Вас, ни даже Бога-Императора, ни самого Всевышнего. Только медперсонал
с соответствующей формой допуска...
Данг не дал охраннику закончить мысль:
- Червяк! Ты что о себе возомнил? Ты на кого работаешь?
Несколько сбитый с толку охранник ответил после секундной заминки:
- На "Antarctik Corporation", разумеется... Но какое...
- Не перебивай меня. Ты представляешь, хотя бы приблизительно,
какие у меня полномочия? Одно моё слово - и завтра о тебе никто не
вспомнит. Я понимаю твоё стремление исполнить свой долг, но ужели ты
думаешь, что я желаю зла Айсбергу? Ну?
С каждой фразой Данг делал небольшой шаг вперёд, так что в конце
тирады охранник оказался прижатым к стене коридора. Перед его
внутренним взором, как в детском калейдоскопе, мелькали листы из его
личного дела - 7 лет безупречной службы, участие в 4 секретных
операциях, тройной оклад... Охранник знал, Данг не шутит - одно слово
директора Департамента Коммуникаций и вся информация о нём просто
исчезнет, растрорится в цифровом тумане Матрицы... В конце концов,
Данг действительно был с боссом с самого начала...
- Простите, господин Данг. Я сожалею о том, что задержал Вас на
Вашем пути. Вы можете идти.
- Так то лучше...
Повернувшись к охраннику спиной, Данг легко подхватил свой баул и
широким размашистым шагом поспешил дальше по коридору.
Впрочем, коридор был не длинным. Завернув за угол, Данг оказался
перед обычной больничной стеклянной дверью. Дверь была не заперта.
Открыв её, Данг оказался в богато обставленной комнате, посреди
которой высилась обильно опутанная проводами и пластиковыми трубками
разного диаметра медицинская койка. Лежащее на койке тело принадлежало
измождённому мужчине лет тридцати. Он не подавал никаких признаков
жизни, если не считай суматошной пляски луча на дисплее энцифалографа.
Подойдя к койке, Данг поставил свой баул на пол и долго стоял,
вглядываясь в лицо лежащего.
Затем он резко отвернулся, присел на корточки и начал доставать из
баула какую-то хитроумную электронику - троды, пучки проводов, пару
серых пластиковых брусков с рядами коннекторов... Разложив гирлянды
проводов вокруг себя, он сноровисто принялся соединять отдельные
устройства друг с другом, пока у него не получилось какое-то подобие
сдвоенного комплекта для стим-записи. Наконец, закончив, он ещё
немного посидел в неподвижности, словно собираясь с мыслями или
пытаясь принять трудное решение, после чего решительно надел один
комплект тродов на голову лежащего в койке человека, а второй - на
себя. И с обречённым видом перекинул тумблер на одном из серых
пластиковых модулей...
...Мир исчез. Исчезла перегруженная устройставами поддержания
жизнедеятельности койка, исчезла больница, исчезло всё. Несколько
мгновений Данг парил в пустоте, где не было ни мыслей, ни ощущений, а
затем...
Тропическое солнце ударило в глаза, окружающее пространство
наполнилось цветом, звуком и запахами... В первые мгновения Данг
просто ошалел от неожиданности - настолько всё окружающее его
отличалось от той жизни к которой он успел привыкнуть за годы войны с
Поморами. Он слышал крики чаек, скрип снастей, плеск воды, далёкий
людской гомон, сквозь который пробивались визгливые выкрики торговцев,
расхваливающих свой товар. Он обонял запах воды и морской соли, а так
же миллионы других запахов, которые никогда не знал прежде, и от
которых кружилась голова и одновременно жутко хотелось есть... Он
видел яркое голубое небо, белый песок, бирюзовую прозрачную воду,
глубокую зелень незнакомых растений...
Он стоял на дощатой палубе небольшого парусного судёнышка,
собиравшегося, судя по всему, швартоваться к причалу большого
средневекового города. Несколько коротко стриженых девушек в простых
полотняных штанах с подвёрнутыми штанинами и завязаных узлами на груди
рубахах с подвёрнутыми же рукавами сноровисто спускали парус.
Обернувшись, Данг обнаружил, что стоит рядом с высоким черноволосым
мужчиной лет тридцати, облачённом в тёмно-синие бархатные брюки с
золочёными лампасами и белую батистовую рубаху. Приложив ладонь
козырьком ко лбу, мужчина разглядывал город. Некоторое время Данг
всматривался в резкие, рубленые черты лица своего соседа, после чего
внезапно расплылся в улыбке и панибратски хлопнул его по плечу.
Оглянувшись, тот нахмурился и быстро отступил на шаг, сбросив руку
Данга со своего плеча.
- Кто Вы такой? Что Вам от меня надо?
Обида и недоумение, проступившие на лице Данга, были столь
очевидны, что и камень смягчился бы.
- Менгир! Неужели ты не узнаёшь меня7 Неужели ты всё забыл? Я Данг!
- Менгир? Данг??
- Ну да... Чёрт возьми, что с тобой?
- Я не понимаю, о чём Вы говорите, милостивый государь. Меня зовут
Клаус фон Бек, и Вас я вижу первый раз в жизни.
- Дьявол!!! - в какое-то мгновение Данг ощутил секундный страх, что
все его труды зря и он пришёл слишком поздно, но усилием воли он
отогнал эти мысли и снова бросился в атаку: - Ты не можешь забыть, ты не
можешь бросить всё таким образом!!! Я обращаюсь к теюе, Великий
Менгир, герр Айсберг, Виктор Ночь! Ты обязан вернуться! Без тебя
Корпорация разваливается по кускам. Мы делаем всё, что можем... Но
этого мало. У нас нет твоей силы, твоей воли... Ну же, вспоминай! Не
можешь вспомнить меня, вспомни Андреа! Вам же было хорошо вдвоём, вы
же любили друг-друга! Она же на всё готова была ради тебя! А Гагрид? А
Отто?
Под этим потоком слов и имён Клаус вдруг пошатнулся, поспешно
схватился рукой за борт лодки и другой рукой прикрыл глаза. Данг
замолк, с надежной глядя на своего бывшего друга и кумира. Спустя
несколько десятков секунд фон Бек отнял руку от лица, и в его глазах
была боль.
- Данг... Это было сотни лет тому назад. Зачем ты явился, призрак
из прошлого?
- Какие сотни лет??? Атака на ретрансляторы, когда ты впал в кому,
была три месяца назад!
Некоторое время они стояли, молча глядя друг на друга. Потом фон
Бек решительно покачал головой:
- Нет. Пусть даже ты говоришь правду и по времени вашего мира
прошло всего три месяца. Но моя память говорит мне, что события, о которых
ты говоришь, были почти три сотни лет и как минимум две жизни назад...
У меня есть более важные для меня дела и обязательства здесь, сейчас.
Упрямо наклонив голову, Данг явно собирался снова ринуться в
водоворот доводов и призывов, но Клаус решительно вскинул руку.
- Нет, Данг. Это бессмыслено. Если это всё, за чем ты приходил, то
- уходи. Мы чужие теперь. Я уже давно не герр Айсберг и не Великий
Менгир. Считай, что тот человек умер, когда были уничтожены
ретрансляторы... И не тревожь покой мёртвых.
Огонь в глазах Данга угас, но он всё же пробормотал себе под нос:
- Ну а как же Коты? Богу-Императору и божественным принцессам
пришлось куда тяжелее, но всё же они продолжают войну.
Фон Бек пожал плечами:
- Верность договору и доблесть Котов заслуживает восхищения... Но
не говори мне, что они верят в возможность победы. Война с Поморами
проиграна. И ты должен помнить моё кредо - я никогда не сражаюсь там,
где нет шансов на победу. В этом залог выживания.
- Выживания? О чём ты говоришь? Ты же не можешь всерьёз
рассчитывать на то, что если Корпорация признает своё поражение, то
Мавис тут же отзовёт свои звездолёты?
- Я не говорю о выживании Корпорации, я говорю о себе.
- Ты так легко отворачиваешься от миллионов людей, которые шли
за тобой все эти годы, верили в тебя, служили тебе верой и правдой?
- Я не мог бы спасти их, даже если бы оставался прежним Айсбергом,
которого ты помнишь. А просто умереть за компанию с ними я не
вижу смысла.
- Но ты всё-равно умрёшь вместе со всеми, твоё тело там, в больнице,
оно будет уничтожено...
- И со мной - здесь - ничего не случится.
Данг только развёл руками:
- Босс, ты свихнулся! Да, всё это - он обвёл рукой вокруг -
выглядит весьма убедительно, но нельзя забывать о том, что это лишь
грёзы, иллюзия, рождённая в глубинах твоего мозга. На самом же деле,
ты лежишь сейчас в отдельной палате VIP-госпиталя, подключённый к
новейшей системе поддержания жизнедеятельности и не можешь пошевелить
даже пальцем!
- "На самом деле"? Данг, много ли ты знаешь о Вселенной? Что
заставляет тебя думать, что тот мир более реален, чем этот?
Данг криво усмехнулся.
- Я не силён в метафизике, это стихия Гагрида... Если ты хочешь
обсуждать подобные материи, то я не тот собеседник, что тебе нужен...
Что ж, коли ты столь уверен в том, что твоё место именно здесь -
вероятно мне уже не удастся тебя переубедить... Жаль... Я верил, что
твоё возвращение что-то сможет изменить.
Фон Бек равнодушно пожал плечами и отвернулся. Данг несколько
десятков секунд смотрел ему в спину, а затем исчез. Его ждал ледяной
ад межзвёздной войны... Проигранной войны.
|