Герр Айсберг сидел на веранде, которую специально по его приказу пристроили
на наружной стороне "Блуждающего Огонька" и мрачно смотрел на открывавшуюся
перед ним панораму Фрисайда... Сотни, тысячи людей беспрестанно сновали там,
веселились и страдали, заключали законные и незаконные сделки... Вероятно,
многие из них завидовали ему - самому богатому человеку системы,
единоличному владельцу "Антарктик Корпорэйшн". А он завидовал им.
Все их проблемы и беды казались ему сейчас до неприличия мелкими и
незначительными. Потому что он ЗНАЛ, а они - нет. Прикрыв глаза, Айсберг
вспомнил прошлую ночь...
....Сон пришёл уже под утро, когда искусственное небо Фрисайда начало
медленно светлеть, создавая иллюзию рассвета. Сон пришёл резко и внезапно,
как удар в поддых в тёмной подворотне. Собственно говоря, он и сам был
ничуть не лучше такого удара, потому что это был не обычный сон. Каждый раз,
кода ему приходилось вновь переживать всё это, Айсберг не уставал проклинать
тот день, когда согласился вживить себе в мозг прямой интерфейс с
Наездниками - виртуальными личностями, обитавшими в Матрице уже добрых две
дюжины лет, осколками сверхмощного ИскИна, созданного матерью 3-Джейн, леди
Мари-Франс Тессье.
Мгновенный водопад темноты, тупая, ноющая боль в висках, стук собственного
сердца, казалось, оглушал. Айсберг стоял на пустой улице какого-то
незнакомого ему города... Город был мёртв, мёртв уже много лет. Чахлая
жухлая трава пробивалась через стыки бетонных плит, в разбитых окнах чуть
слышно подвывал ветер. Он поднял голову и посмотрел на небо. В радужно
переливающейся жемчужной бездне над мёртвым городом плыли сияющие неоном
осколки Матрицы. Кружилась голова.
Справа раздался скрип открывающейся рамы. Обернувшись Айсберг сразу увидел
ЕГО. В окне второго этажа стоял измождённый человек в серых лохмотьях.
Оскалив гнилые жёлтые зубы Наездник заговорил громким свистящим шепотом:
- Человек Льда... Я чувствую опастность... Тебе следует остеречься... Тебе и
другим тоже...
- О чём ты говоришь? Что за опасность?
- Угроза... Угроза извне...
- Я знаю, вы обожаете говорить загадками... Но и вы знаете - я предпочитаю
ясность!
- Суперструны... Возмущения в инфосфере... Мы расшифровали сигнал... Это
послание...
- Послание извне? От другой цивилизации?
- Да... Это угроза... И ОНИ ждут, что мы ответим...
- Проклятье... - с каждой секундой, проведённой в этом жутком месте, кровь
стучала в висках всё сильнее. Мир качнулся, и Айсберг с трудом удержался на
ногах... - Время... Ты же знаешь, я не могу долго... Говори, что за
послание, кто ОНИ такие, какого ответа ОНИ ждут?
- Угроза... Угроза полного уничтожения... Ждут ответов на три вопроса:
самоназвание нашей цивилизации, окажем ли мы вооружённое сопротивление в
случае вторжения и согласны ли мы отложить войну на 21 цикл...
- Что за бред...
Тут мир качнулся ещё раз, сильнее, чем до этого. Колени предательски
подломились и Айсберг рухнул ничком на растрескавшиёся бетон...
В себя он пришёл на полу рядом с кроватью в своей спальне...
И вот сейчас он сидел и думал над сообщением, которое доставили ему
Наездники. Чужая раса... Очевидно, уровень технологий - как минимум - столь
же высокий, как и у людей. Но логика... Логика совершенно чуждая. Угрожать
полным уничтожением и спрашивать при этом, будем ли мы оказывать вооружённое
сопротивление... Да ещё это предложение отложить войну на 21 цикл.
Наездников бывает трудно понять, но в этот раз, кажется, их самих
обеспокоила сложившаяся ситуация. Значит, вскоре следует ждать ещё одного
разговора, в котором он должен будет дать ответы на три вопроса. А может не
стоит отвечать? Это явно не случайное совпадение, что послание пришло именно
тогда, когда человечество всерьёз решило заняться освоением других звёздныз
систем. Значит, они знают о нас уж всяко больше, чем мы о них. Нет, ответить
надо в любом случае. Вреда от этого не будет, а время выйграть можно. Вот
только стоит ли сразу соглашаться на перемирие до 21 цикла? Если они сами
предлагают это и если это не блеф, то значит сами чужие не так уж уверены в
своей победе в случае войны. Хотя, у них ведь своя логика...
И всё же сходу соглашаться не стоит. Слишком мало информации... И коль скоро
вопрос встал таким образом, необходимо в особом порядке заняться проблемой
связи. Наездники в качестве переводчиков - это слишком...
|