Ход 6.
Голубое небо было усеяно облаками. Солнце ярко светило в глаза, заставляя недавно высадившихся колонистов щуриться. Сержант пехотных войск ее величества стоял на страже у входа в комендатуру и смотрел на проплывающие облака. Вот они: спокойные, вялые, ленивые - им нет дела до тысяч световых лет космического пространства, до сотен планет вокруг, до десятков кораблей, летающих тут и там. Им даже нет дела до флориан, недавно высадившихся здесь и пытающихся кое-как наладить хозяйство. "Счастливые" - подумал сержант. Он бы тоже так лениво сейчас лежал на траве и не думал бы ни о службе, ни о предстоящем расширении колонии. Вообще-то расширение сейчас было главной головной болью солдат и офицеров. Вот-вот ожидалось прибытие транспортного корабля с грузом COL, а значит требовалось подготовить новые территории и обеспечить охрану от диких животных, уже проявивших свою свирепость. И все это ложилось на плечи гарнизона.
По тропинке в сторону комендатуры бежал ординарец радио-штаба. Пробежав мимо сержанта, радист ненароком толкнул того и, даже не извинившись, скрылся за дверью.
"Вот служба" - подумал сержант: "Какой-то радист толкает, а ты молчи. Когда место в тенечке для радиорубки искать надо и станцию устанавливать, они не толкаются. А тут - нате вам. Хорошо, запомним".
-------------------
Радист пробежал по коридору.
- Срочное донесение, - крикнул он младшему офицеру у входа в один из кабинетов, - Пометка "немедленно", мне нужен комендант.
- Я должен: - начал было офицер, но тут же был столкнут в сторону радистом, который в следующую секунду уже вбегал в кабинет.
Три старших офицера стояли, склонившись над картой кластера, и что-то обсуждали, но, услышав шум за дверью, быстро перевернули карту и посмотрели на дверь, где уже стоял запыхавшийся радист. Комендант, по возрасту довольно зрелый мужчина и с виду опытный воин, сразу понял, что без видимой надобности радист не стал бы так бесцеремонно врываться к нему, потому, не говоря ни слова, протянул руку за донесением. Получив конверт он быстро его развернул и стал читать. Окружающие могли видеть, как с каждой секундой лицо коменданта бледнело. Дочитав до конца, он устало сел в кресло.
- Все, мы опоздали. Транспортный корабль сбит, на подлете к планете. На орбите чужой. Он требует, чтобы мы эвакуировали все население в течение суток. В противном случае начнется бомбардировка планеты. Что будем делать?
Все молчали.
- Я понимаю, что ваше молчание означает, что вы согласны с тем, что я вам говорил ранее - продолжал комендант, офицеры кивнули. - Теперь ясно, что выбора у нас нет: отдать планету без боя - значит признать слабость Флории, ее согласие идти на компромисс в ущерб своим интересам. Мы не можем этого допустить, тем более приказ: - тут комендант осекся, но через пару секунд продолжил - То есть просьба лорда Грэйкрана:, в общем, не отдавать стратегически важную планету враждующей расе, пока не будет заключен мирный договор. Сейчас ведутся переговоры с их лидером, но тот может попытаться выторговать себе более выгодные условия если сможет контролировать эту планету, - на несколько секунд он замолчал, опустил глаза и продолжил, - Но для меня, так же как и для вас, очевидно, что если мы останемся, то 95 процентов личного состава погибнет. Тем не менее, слушайте приказ: полное молчание в эфире, на время бомбардировки гарнизону окопаться, занять оборону на случай высадки десанта.
---------------------------
Одно облако особенно выделялось на небе, оно казалось больше, белее с огненной окантовкой вокруг. Сержант смотрел на эту окантовку как зачарованный. Внезапно окантовка сжалась в небольшой комок и небо осветила яркая вспышка. Сержант заметил, как комок становился все больше и больше, приближаясь к нему. Зрелище было незабываемое. Но флорианин не радовался красоте, в его горле застрял комок ужаса:
- БОМБ: - больше крикнуть он ничего не успел. Первый снаряд протонной пушки накрыл пол гарнизона.
----------------------------
День был утомительный. В рабочем кабинете Грэйкрана было людно. То и дело приходили отчеты о сбитых разведдронах и колонизаторских кораблей. Казалось, во вселенной творится паника. В одном из сражений совершенно случайно встретились три корабля разных рас, что привело к сражению всех троих друг с другом. Война всех против всех. Когда вошел очередной человек, Грэйкран не заметил его. Тот подошел к советнику и не теряя ни секунду доложил:
- Советник Грэйкран, они провели бомбардировку раньше назначенного срока, гарнизон не успел окопаться. Комендант и старшие офицеры погибли. Предполагаем, что часть гарнизона перебралось в ущелья, но сколько их не известно. Мирное население пока не атаковано, но вражеский корабль не покидает планету, и по-прежнему находится на орбите.
Грэйкран молча выслушал донесение и жестом показал, что все понял. Так же молча он подошел к "Mailerу" и отменил отправку сообщения о мире. Несколько служащих вопросительно посмотрели на него.
- Сэр, мы не будем предлагать договор о мире? - спросил один из них.
- Я знал коменданта, - ответил Грэйкран, - Его гибель - это большая потеря для всей Флории. Корабль, погубивший его, без опасений находится на территории флориан и не спешит уходить - это оскорбление мне лично. Пока мира не будет. Продолжайте работать.
На карте вспыхнула еще одна красная точка - очередной разведдрон Флории был уничтожен.
|