Ксазерен, Рыцарь Смерти и регент Империи Тьмы мерил шагами свой
кабинет, расположенный в одной из башен цитадели столичного города
планеты "Прелесть Смерти". Ход войны против АСДТ нельзя уже было
считать лишь цепью досадных случайностей. Ксазерен чувствовал
вмешательство какой-то третьей силы, скрывающейся в тени.
Большая летучая мышь, сидевшая на письменном столе регента и до
того скорее походившая на статуэтку, чем на живое существо, вдруг
ожила и произнесла человеческим голосом: "Для вас прибыло новое
послание. Размер - 31 тысяча знаков". Летучие мыши, имеющие
телепатическую связь друг с другом и обладающие способностью говорить
человеческим голосом, были продуктом эксперимента одного одаренного
некроманта и составляли основу коммуникаций Империи Тьмы.
Прибывшее письмо было отчетом подчиненных Ксазерена об очередном
цикле Великого Крутилища. Регент ждал его уже давно. Этот цикл должен
был ознаменоваться триумфом Тьмы. Ловушка, в которую флотилии Империи
загнали берсеркерствующих АСДТ, казалась безупречной. Ксазерен хотел
лишь узнать, какую планету противник выберет местом своей гибели.
Ксазерен негромко произнес короткую фразу на древнем языке
некромантов, и большой мутный сероватый кристалл, занимавший целую
стену в кабинете регента, засветился изнутри. Еще одна фраза - и на
нем начали мелькать строки отчета, перемежающиеся изображениями новых
кораблей, построенных на верфях Империи, и видеозаписями сражений.
Гримаса ярости исказила лицо Ксазерена: флот АСДТ ускользнул из
расставленной ловушки, избрав для этого путь, который аналитики
Империи в один голос называли невероятным.
Объяснение происходящему было только одно - кто-то снабжает АСДТ
информацией обо всех свежепостроенных кораблях Империи. Ксазерен мог
подозревать в этом лишь одну расу...
После секундного размышления Регент погасил экран и направился в
Зал Собраний, где его уже ждали высшие офицеры Империи. Заняв свое
место за столом заседаний (Ксазерен по привычке сел в кресло
советника, оставив трон Великой Терраны свободным), он обратился к
собравшимся с речью:
- Должно быть, все вы не хуже меня понимаете суть происходящих
событий. Мир с Напастью кончается, предложение продлить его
проигнорировано; боевой флот Напасти собирается у наших границ; АСДТ
явно имеет больше информации, чем могут дать его разведчики; корабли
АСДТ чувствуют себя как дома на планетах Напасти. Все это складывается
в совершенно ясную картину: Напасть собирается напасть на Империю Тьмы
(Ксазерен деланно улыбнулся, остальные члены Совета скопировали его
улыбку). Атака АСДТ, не имевшая шансов на успех, была лишь прологом
основной кампании. Какие будут предложения? (На самом деле, решение
было уже принято, но Ксазерен привык спрашивать мнение подчиненных,
чтобы в случае неудачи свалить на них вину)
- Убить! - леденящим душу шепотом произнес сидевший по левую руку от
регента некромант, один из тех, кто стоял у истоков Империи, и
пользовался влиянием, уступавшим лишь влиянию Ксазерена и Амаги.
- УБИТЬ! - вторил ему рев двух десятков глоток.
- Да будет так. - Ксазерен был доволен тем, что мнение Совета совпало
с его собственным.
А несколько секунд спустя зал уже напоминал разбуженный улей -
аналитики Империи Тьмы в двадцать голосов обсуждали новую диспозицию
флота. Через несколько часов корабли имперского флота вошли в
гиперпространство, чтобы нанести упреждающий удар...
|